Samurai Muda Jepang Patahkan Dominasi Uzbekistan, Rebut Mahkota Asia U-23
Federasi Sepak Bola Uzbekistan yang selama ini perkasa di kancah sepak bola Asia kelas muda, harus menelan pil pahit di final Piala Asia U-23 2024. Gol semata wayang yang dicetak pemain pengganti Jepang, Fuki Yamada, di injury time menghancurkan impian Uzbekistan untuk mempertahankan gelar juara.
Di Stadion Jassim bin Hamad, Doha, Qatar, Jumat (3/5) malam, Jepang berhasil membuat sejarah dengan menjadi negara pertama yang meraih gelar Piala Asia U-23 sebanyak dua kali. Sementara bagi Uzbekistan, kegagalan ini merupakan kali kedua secara beruntun mereka harus puas menjadi runner-up setelah edisi sebelumnya di tahun 2022.
Jalannya pertandingan boleh dibilang berjalan ketat. Kedua tim sama-sama mengincar kemenangan dan menyuguhkan permainan yang menghibur. Jepang, yang mengandalkan kecepatan dan teknik permainan, beberapa kali mengancam pertahanan Uzbekistan yang dikenal solid.
Di pihak lain, Uzbekistan dengan sabar membangun serangan dan berupaya memanfaatkan kecepatan para pemain sayapnya. Namun, lini belakang Jepang yang dikomandoi kapten Keisuke Matsui tampil cemerlang dan mampu mementahkan setiap peluang yang diciptakan Uzbekistan.
Ketika pertandingan sudah memasuki menit-menit akhir, Jepang melakukan pergantian pemain yang terbukti menjadi keputusan yang tepat. Fuki Yamada, yang masuk menggantikan Kakeru Fujimoto, menjadi aktor utama kemenangan tim Samurai Biru Muda.
Menit ke-94, Jepang mendapatkan tendangan bebas di sisi kanan lapangan. Yamada yang menjadi eksekutor langsung melepaskan tendangan melengkung ke arah tiang jauh gawang Uzbekistan. Kiper Uzbekistan, Jahongir Ergashev, yang telah tampil gemilang sepanjang turnamen, hanya mampu terpaku menyaksikan bola bersarang di gawangnya.
Gol Yamada tersebut membungkam Stadion Jassim bin Hamad dan menggantikan dominasi Uzbekistan yang selama ini tak terbendung di Piala Asia U-23. Uzbekistan, yang sebelumnya tak pernah kebobolan sepanjang lima pertandingan di turnamen ini, harus mengakui keunggulan Jepang di momen paling krusial.
Bagi Jepang, kemenangan ini merupakan sebuah pencapaian luar biasa. Mereka menjadi negara pertama yang berhasil menjuarai Piala Asia U-23 sebanyak dua kali. Selain itu, kemenangan ini juga menjadi bukti bahwa sepak bola Jepang terus berkembang dan mampu bersaing di level tertinggi Asia.
